Fare ricerche serie con l'AI e citare le fonti

Nella guida base hai visto che l'AI può inventare date, autori e libri con un tono sicurissimo. In una ricerca scolastica questo è un problema serio: una bibliografia con titoli inesistenti si scopre in due minuti. Qui impari un metodo completo, dalla prima domanda alla bibliografia finale, per usare l'AI come assistente di ricerca senza farti tradire.

Due modi in cui l'AI risponde

Non tutte le risposte dell'AI nascono allo stesso modo. È utile distinguere due situazioni:

• Risposta "a memoria": l'assistente scrive basandosi su quello che ha imparato durante l'addestramento, cioè la fase in cui il modello ha letto enormi quantità di testi. Non consulta nulla in quel momento, quindi può essere superato o sbagliare, e i riferimenti che cita possono essere inventati.
• Risposta con ricerca web: l'assistente cerca in rete, legge alcune pagine e ti risponde mostrando i link da cui ha preso le informazioni. Molti assistenti, come ChatGPT, Gemini, Claude, Copilot e Perplexity, hanno una modalità di questo tipo, a volte da attivare con un pulsante o un'opzione.

Per una ricerca, la seconda modalità è molto più utile, perché ti dà link da aprire. Ma attenzione: anche con la ricerca web l'AI può riassumere male una pagina, mescolare due fonti o attribuire a un sito una frase che non contiene.

Come chiedere: prompt per fare ricerca

Un buon prompt di ricerca chiede esplicitamente le fonti e dice che tipo di fonti vuoi. Ecco tre modelli da adattare.

Sto facendo una ricerca per la scuola su [argomento], per la classe [classe]. Cerca sul web e dammi 5 fonti affidabili (siti istituzionali, enciclopedie, università, musei, giornali conosciuti). Per ognuna scrivi: titolo, autore o ente, data, link e una frase su cosa contiene. Non inventare fonti: se non trovi qualcosa, dimmelo.

Ecco cosa ho capito finora su [argomento]: [i tuoi appunti]. Quali aspetti importanti mi mancano? Per ognuno indicami dove potrei approfondire, con il link.

Per questa affermazione: "[frase]", trovami la fonte originale. Dimmi chi l'ha detto o scritto per primo, dove e quando. Se non sei sicuro, dillo chiaramente.

Puoi anche usare l'AI per costruire la scaletta della ricerca o per trovare le parole chiave giuste da cercare poi tu su un motore di ricerca o nel catalogo della biblioteca.

Controllare ogni fonte in quattro domande

Ogni link o titolo che l'AI ti propone deve superare questo controllo prima di entrare nella tua ricerca:

1. Esiste? Apri il link. Se il libro non ha un link, cerca il titolo esatto tra virgolette o nel catalogo di una biblioteca.
2. Dice davvero quella cosa? Cerca nella pagina il punto preciso. Su computer usa Ctrl+F (o Cmd+F su Mac) con una parola chiave.
3. Chi è l'autore? Un ente pubblico, un'università, un esperto con nome e cognome, un giornale conosciuto? Oppure un sito anonimo che vende qualcosa?
4. È aggiornata? Guarda la data. Per la storia antica una fonte di dieci anni fa va benissimo; per la tecnologia o la salute potrebbe essere superata.

Fonti primarie e secondarie

Una fonte primaria è il documento originale: una legge, un diario, una lettera, la Costituzione, uno studio scientifico, una foto d'epoca, l'intervista a un testimone. Una fonte secondaria è chi racconta o spiega quella fonte: un manuale, un articolo di giornale, una voce di enciclopedia, un video divulgativo.

Facciamo un esempio. Fai una ricerca sulla Costituzione italiana: il testo della Costituzione è la fonte primaria, il capitolo del libro di educazione civica che la spiega è secondario. Entrambi sono utili, ma hanno ruoli diversi:

• le secondarie ti aiutano a capire e a orientarti;
• le primarie ti permettono di verificare e danno forza alla ricerca: citare l'articolo esatto vale più di citare chi ne parla.

L'AI è, nel migliore dei casi, una fonte "terziaria": riassume riassunti. Usala per arrivare alle secondarie, e dalle secondarie risali alle primarie quando puoi.

Citare correttamente in una ricerca scolastica

Citare significa permettere a chi legge di ritrovare esattamente quello che hai usato. Il tuo docente potrebbe indicarti uno stile preciso: in quel caso segui il suo. Se non ti dà indicazioni, scegli un formato semplice e usalo sempre uguale.

Libro:
Cognome Nome, Titolo del libro, Editore, Città, anno.

Articolo o pagina web:
Autore o ente, "Titolo della pagina", Nome del sito, data di pubblicazione,
link, consultato il [giorno mese anno].

Due regole da non dimenticare:

• Se copi una frase parola per parola, mettila tra virgolette e indica da dove viene. Senza virgolette è copiare, anche se la fonte è in bibliografia.
• Se riassumi un'idea con parole tue, indica comunque la fonte: l'idea non è tua.

Puoi chiedere all'AI di mettere in ordine una bibliografia che hai già controllato ("formatta queste fonti tutte nello stesso stile"), ma ricontrolla che non abbia cambiato autori, anni o titoli.

Dichiarare come hai usato l'AI

Alla fine della ricerca, aggiungi due righe sul metodo. Non è un'ammissione di colpa: è quello che fanno anche i ricercatori seri, ed è il modo migliore per evitare equivoci con il docente.

Nota sul metodo: ho usato un assistente AI con ricerca web per trovare
le prime fonti e preparare la scaletta. Ho aperto e controllato tutte
le fonti citate. Il testo è scritto da me.

Checklist prima di consegnare

• Ho aperto e letto ogni fonte della bibliografia.
• Ogni dato importante (date, numeri, nomi) è confermato da almeno una fonte affidabile.
• Ho almeno una fonte primaria, se l'argomento lo permette.
• Le frasi copiate sono tra virgolette, con la fonte.
• Le citazioni hanno tutte lo stesso formato.
• Ho scritto la nota su come ho usato l'AI.